Les rites forestiers.

8) La Vouivre: personnage anguipède

Un personnage anguipède, c'est un être dont les jambes ou les pieds sont remplacés par des serpents. La Vouivre est donc un prsonnage anguipède. Le mot vient du latin anguipes : anguis = serpent + pes = pied. Ce n'est pas juste quelqu'un avec un serpent à côté de lui. Ses membres inférieurs sont des serpents. On parle donc d'anguipède quand les serpents font office de jambes. C'est un type très ancien de l'iconographie mythologique :

1. Dans la mythologie grecque :
C'est la marque des êtres primordiaux, nés de la Terre, entre humain et monstre.

• Typhon, le père de tous les monstres
• Cécrops, le premier roi mythique d'Athènes, mi-homme mi-serpent
• Érichthonios, autre roi d'Athènes né de la terre
• Les Géants - lors de la Gigantomachie, ils sont souvent représentés avec des queues de serpents à la place des jambes pour montrer leur nature chtonienne, sauvage.

2. Dans le monde gallo-romain :
C'est très célèbre en Gaule. Le motif le plus connu est le "cavalier à l'anguipède" ou "Jupiter à l'anguipède". On en trouve des centaines de colonnes votives dans l'Est de la France, en Allemagne et en Suisse.

On y voit un dieu cavalier (souvent Jupiter) qui piétine un géant anguipède à cheval. Le géant anguipède représente le chaos, les forces de la terre, que le dieu céleste domine.

3. En héraldique :
On dit d'une figure qu'elle est anguipède quand ses membres finissent en serpents, comme certaines sirènes ou mélusines.

La Vouivre, dépositaire de cet attribut, participe de ce symbolisme originel: être primordial, née de la Terre, entre humain et monstre. Elle représente le chaos des origines, les forces de la terre, elle est la vie qui "sort des eaux primordiales", la vie qui se veut elle-même, qui se transmet, qui est l'ensemble des forces qui luttent contre la mort !

 Le Cavalier à l'anguipède de Portieux (Vosges)
Conservé aux Musées Grand-Est à Épinal. On voit très bien l'iconographie :

Cette sculpture figure un cavalier qui tenait sans doute dans sa main droite trois éclairs représentant la foudre [...] Dieu du ciel et de la terre, (Taranis, Zeus, Jupiter) il est représenté dressé sur son cheval cabré foulant sous ses sabots un géant. Difforme, celui-ci a des jambes atrophiées dont l'extrémité est en queue de   serpent, d'où le nom d'anguipède.